Santiago de Cuba, die zweitgrößte Stadt Kubas, ist ein Schmelztiegel der Kulturen und ein Zeugnis der reichen Geschichte der Insel. Gegründet im frühen 16. Jahrhundert, spiegelt die Stadt eine faszinierende Mischung aus afrikanischen, spanischen, französischen, haitianischen und anderen karibischen Einflüssen wider, die sich in ihrer Sprache, Architektur und ihren Traditionen manifestieren. Die offizielle Sprache ist Spanisch, doch die lebendige Kommunikation hier ist durchsetzt mit dem lokalen Dialekt und Ausdrücken, die ihre Wurzeln in der vielfältigen Bevölkerung haben.
Wer Spanisch in Santiago de Cuba lernt, befindet sich im „Oriente“ , in einer ganz anderen Welt im extremen Südosten Kubas. Fast 1000 Kilometer von Havanna entfernt ist das Klima tropischer als in der Hauptstadt, was sich deutlich in der luftigeren Architektur zeigt – gute Beispiele dazu finden sich in dem eleganten Wohnviertel Reparto Sueno . Auch die Bevölkerung ist afrokubanischer, viel mehr Leute sind Nachkommen der im 17,18 Jh. aus Westfarika eingeführten Sklaven. Deshalb ist die Religion der Santeria hier verbreitet. Santeria ist eine Mischung aus der Yoruba Religion Westafrikas mit Elementen des katholischem Glaubens bei der Götter, die `Orishas`, mit christlichen Heiligen gleichgesetzt werden und mit Ritualen wie Trance und Opfergaben verehrt werden. Es ist eine ganz andere Welt hier in Santiago de Cuba. Santiago ist auch bekannt für seine historischen Sehenswürdigkeiten, wie etwa die die von den Spaniern erbaute imposante Festung `Castillo de San Pedro de la Roca´, den lebhaften Parque Céspedes und die Basilika Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit von El Cobre, die tief in der religiösen und kulturellen Identität der Stadt verwurzelt sind. Die Stadt ist auch die Heimat des Karnevals von Santiago, eines der farbenprächtigsten und lebhaftesten Feste Kubas, das die Straßen mit Musik, Tanz und Festlichkeiten erfüllt.
Vor den Toren der Stadt wartet der palmenbestandene Strand von Siboney. Im Hinterland westlich von Santiagos erhebt sich die Sierra Maestra mit mit dem Pico Turquinio 1900 Mt. der höchste Gipfel Kubas und in der turbulenten Vergangenheit Schlupfwinkel entlaufener Sklaven , „Cimarones“ oder der Revolutionäre um Che Guevarra und Fidel Castro in den späten 1950 er Jahre.